酒的命运，很深程度上和地区命运纠错在一起。如果在秦汉，或者盛唐，西凤酒的名气究竟会大到哪种地步，是不可预料的事情。可是随着宋以来西北地区在政治版图上的地位不断消弱，西凤酒的地位，也越来越不那么昂扬起来。尤其是近代西北，始终不在政治版图的中心，尽管和汾酒一起被列为北方的典型佳酿，可是却少出现在政客或者文人的笔墨之下，到了上世纪80年代，看贾平凹对西安街头的市井现象的描绘，西凤成为一种典型的被西北人所爱、所的佳酿。
他从地区人文环境上来描述西凤酒：“西安虽是帝王之都，但毕竟地处西北，气候干燥，冬天冻得要死，夏天热得要命，一年四季其实只有两季，刚刚脱下棉袄，没过几天街上就有人穿单衫了。这样的地理环境，产生了秦嬴政的虎狼之师，产生了味道辣的线线辣子和紫皮独瓣蒜，产生了暴烈的西凤酒，产生了音韵中少三声多四声生、冷、硬、倔的语音和这种语音衍义成的秦腔戏曲。”
上世纪80年代的西安彻底洗去了帝都的繁华，反倒是有些平民百姓的苦中作乐的趣味，贾平凹写道：“在大小的饭馆里，随处可以看到一帮人有凳子不坐而蹴于其上，提裤腿，挽袖子，面前放着西凤酒，下酒的菜是生辣子里撒着盐，而海碗里的一指宽如腰带的长面，辣油汪红，手掌里还捏着一疙瘩紫皮大蒜，他们吃喝得满头大缸冒气，兴起了咧开大嘴就来一段秦腔。西安人的生、冷、硬、倔使他们缺少应付和周旋的能力而常常吃亏，但执著和坚韧却往往完成了外人难以完成的物事。”
从历史来看，西凤酒其实着实有些贵族气质，虽然有地理限制，可是一直是与汾酒并称的两大北方名酒，占据了之位。
按照地理条件和生产环境而分类，北方的酒系统在历史上一直都以汾酒为基准，是的清香型体系的天下，可是，就在这种汾酒包揽北地酒天下的时候，西凤却以其独特的香味，获得了自己的地位，打破了汾酒的江湖。虽然这种香味的命名来得很晚：1992年10月，轻工业部主持召开了“西凤酒香型凤香型论证会”，于同年正式确定了白酒的一大新香型——凤香。
西凤酒产自陕西省凤翔县柳林镇，这里古称为“雍”，东邻岐山，西接宝鸡，相传西周时期：凤凰集于岐山，飞鸣过雍。又传说这里是秦穆公的女儿弄玉乘凤飞翔而去之地，所以唐至德年间，这里被改名为“凤翔”。古传说的丰富，说明这里是属于文化积淀丰厚之地。周朝时候酿酒和用酒有严格的管理体系，但是品种很丰富，包括9种酒类，以雍为周之腹地的身份，不可能不出产美酒。秦时，《酒谱》记载秦穆公“投酒于河三jun皆醉”，故事也发生于此地。据凤翔出土文物中的周代和战国时期的罄、觚、廷爵、蚕、铜壶等酒器证实，当时的凤翔已有酿酒业的兴起。
唐仪凤年间，吏部侍郎裴行简行经柳林镇，发现沿途的蜜蜂蝴蝶纷纷堕地，原来是一家酒坊的陈坛酒刚开坛所致，他写下了“送客亭子头，蜂醉蝶不舞，三阳开国泰，美哉柳林酒”的诗句。按照我国酒类的发展史，唐之前并没有出现近代历史上的白酒类型，所以尽管各类酒文化著作喜欢追溯源头，但是这种追溯往往没有直接关联。
可是，如果仔细分析，间接关联很明显。酒的主要构成因素：水、土壤、气候、微生物等因素，一直是多年来构成美酒的必要因素。所以，也许今天的西凤酒和历史传说上的美酒很难探测出究竟，但千载以来水土因素却是基本维持一致的。这也是西凤酒成为美酒的先决条件。
按照《史记·秦本纪》的记载，当地有泉水水质异常好，菜放置其中多日不坏，妇女饮用可以增加皮肤光洁度，此泉水证明了柳林镇的水土之美。到了宋朝，类似于今日白酒做法的酿造方法已经在一些区域零星出现，凤翔柳林镇地区如何酿造尚不清晰，不过，有一位名人来到这里，而此人的诗句为凤翔之酒留下了真实的佐证。北宋嘉祐年间，苏东坡任凤翔府判官，修治百事，酒业大兴，曾建喜雨亭。落成之日，写下的《喜雨亭记》。用“花开酒美喝不醉，来看南山冷翠微”的句子，盛赞柳林西凤酒，至今墨迹犹存。相比起这种风雅之句，民间有另外一套不同的版本，据说也是苏东坡所喜爱的三件物质：“东湖柳，西凤酒，女人手。”
这三件物质细究起来，居然都和西凤酒有关。当地妇女善于用东湖的柳树枝编筐，《传统白酒酿造技术》一书里特意提到西凤酒的储存容器：用当地的荆条、柳条编成大筐大篓，内壁糊以麻纸，涂上猪血，然后用dan清、蜂蜡、熟菜子油等物按照一定比例去混合，配合以涂料涂擦，再晾干，称之为“酒海”，这种特殊的储存容器，不仅具备造价低廉、存量大、利于酒的熟化的特点，还增加了西凤酒独特的香气，成就了“凤香”，而该筐也被很多北方酒厂所采用。一直到今天，即使是使用水泥酒海来储存酒类，里面刷的涂料并未改变，这也使西凤的风味一直延续了下来。
酒海藏酒至少三年，才能取出。
除了储存容器的特殊，西凤酒酿造过程中还有三个突出特征：用土窖池发酵，窖池每年更新一次，去掉老土换上新土，和泸州老窖等迥然不同，这样其浓香就不露出来；发酵周期很短，只有10多天，是国家17个名酒中短的，由于发酵周期短，所以出酒率高，不过其芳香物质并不少，这也是其稀罕处；另外就是高温制曲，选用了清香大曲的原料，可是工艺是浓香工艺，这就使其具备了浓郁而清芬之香，兼备了几种酒的特征。
这套生产工艺，成型于何时很难准确说明，不过按照《凤翔县志》记载，明万历年间（1573～1620），凤翔城关、彪角、柳林、陈村四镇有酒坊48家，成为大西北名酒之乡。
民国年间，西北经济不发达，可是西凤酒却以其凛冽的香型赢得了市场。于右任是好酒之人，他在南京的清真餐厅马祥兴写的对联“百壶美酒人三醉，一塔秋风映六朝”很能证实他的这一特点，西凤酒也因为他而进一步被民国政要们所熟悉。
张恨水在西安发现，西北人朴素，很多男子终生不穿绸缎，除了大城市去的人，当地人很少有穿西服的；当地人往往吃两餐饭，“素不饮茶，早起入市群饮烧酒”；若是待客，更是要拿出“挺拔”的西凤酒来，因为这是西北的某种象征。
仿照西凤所做的“太白酒”位于陕西眉县，属于太白山麓的酒厂，也因此和酒仙李太白有了联系。这里的太白山冰斗湖的湖水非常宜于酿酒，做法和西凤类似，香气也是芬芳协调。1949年，这里已经有48家作坊，也是陕西的酿酒重镇。不过太白酒起步甚早，得名却很迟，一直到1981年，才被命名为陕西省优质产品。